在討論異常兒童的人數(shù)時(shí)，常常會(huì)交替出現(xiàn)“發(fā)病率”和“罹病率”這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)。從技術(shù)角度來(lái)說(shuō)，“發(fā)病率”指某一時(shí)期內(nèi)（通常為1年）新增加的某種異常的病例數(shù)。而“罹病率”則指某一特定時(shí)間在某地兒童中查出的某種異常的病例總數(shù)。罹病率還可用來(lái)表明某類(lèi)異常兒童占當(dāng)?shù)貎和倲?shù)的百分比。顯然，要想獲得異常兒童的發(fā)病率和罹病率的準(zhǔn)確數(shù)字，就必須精確統(tǒng)計(jì)特定人口中殘疾兒童和正常兒童的人數(shù)。

  確定需要接受特殊教育的兒童人數(shù)的工作看似簡(jiǎn)單，實(shí)則并非如此。那么，統(tǒng)計(jì)殘疾兒童人數(shù)為什么會(huì)比統(tǒng)計(jì)正常兒童人數(shù)困難呢？這是因?yàn)榇嬖谝韵挛宸N主要因素，使得在特定地區(qū)準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)殘疾兒童人數(shù)的工作難以順利進(jìn)行。

  定義含糊多變

  從根本上說(shuō)，能否準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)某類(lèi)異常者的人數(shù)，取決于定義是否明確無(wú)誤。但是不同的專(zhuān)家學(xué)者給異常兒童規(guī)定定義的方法不免會(huì)有誤差。僅僅在確定某一兒童是否為殘疾人這一點(diǎn)上，專(zhuān)家們都可能會(huì)鄭重其事地各執(zhí)己見(jiàn)。而當(dāng)考慮具體殘疾情況的定義時(shí)，人數(shù)統(tǒng)計(jì)的問(wèn)題便變得更為明顯。即使是某些最普通的殘疾情況的定義，人們至今也仍在爭(zhēng)論不休。

  例如，應(yīng)該把什么人列為弱智者，而又應(yīng)該把什么人排除在外？智力測(cè)驗(yàn)成績(jī)?cè)?5分以下者應(yīng)算弱智者嗎？是否應(yīng)該把標(biāo)準(zhǔn)降低，比如說(shuō)70分？?jī)H僅根據(jù)智商并不能給弱智下定義。然而，智商確實(shí)又是絕大多數(shù)定義采用的一種衡量標(biāo)準(zhǔn)。問(wèn)題的癥結(jié)是，如果僅僅靠弱智的定義來(lái)統(tǒng)計(jì)弱智者的人數(shù)，這些數(shù)字便會(huì)忽而特多忽而特少。特別是特殊教育牽涉的那些發(fā)病率和罹病率最高的殘疾，如弱智、情感紊亂，學(xué)習(xí)障礙、言語(yǔ)和語(yǔ)言失調(diào)等等，其定義經(jīng)常由人們主觀確定，這就難免要經(jīng)常發(fā)生變化。

  論斷重疊多變

  即使人們一致同意接受某種特定殘疾的定義，而且這個(gè)定義明確無(wú)誤，從估計(jì)這種殘疾的發(fā)病率和罹病率出發(fā)對(duì)某個(gè)孩予進(jìn)行分類(lèi)時(shí)，也同樣可能出現(xiàn)混亂。這是因?yàn)檫@個(gè)孩子身上可能會(huì)表現(xiàn)出患有多種殘疾的征象。例如，孩子可能會(huì)既弱智又情感紊亂，既失明又弱智，既言語(yǔ)失調(diào)義失明，或者既行走不便，失明又情感紊亂。

  如果只對(duì)這個(gè)孩子統(tǒng)計(jì)一次，那么他列底應(yīng)該屬于哪一類(lèi)殘疾呢？此外，今天同孩子病情相符的診斷，在明年甚至在下個(gè)月可能就不適用了。有的孩子由于言語(yǔ)缺陷、行為失調(diào)或?qū)W習(xí)障礙造成的異常情況，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間往往會(huì)有很大改善，這時(shí)人們可以把他們看作正常兒童。甚至偶爾還會(huì)出現(xiàn)這樣的奇跡：某個(gè)盲童雙眼復(fù)明，某個(gè)聾童雙耳復(fù)聰。當(dāng)然，正常兒童也會(huì)由于疾病，意外事故或其他原因而變成殘疾兒童。因此，對(duì)發(fā)病率和罹病率的估計(jì)必須考慮這樣的事實(shí)：兒童的智力，情感和身體特點(diǎn)并非是一成不變的。

  抽樣誤差

  發(fā)病率和罹病率通常是依據(jù)一次抽樣統(tǒng)計(jì)的兒童人數(shù)推算出來(lái)的。抽樣就是對(duì)總?cè)丝谥械囊恍∨诉M(jìn)行抽查，以此估計(jì)整個(gè)人口的情況。也就是說(shuō)，即使我們需要獲得某種殘疾在全美國(guó)的發(fā)病率和罹病率數(shù)據(jù)，也不必逐個(gè)統(tǒng)計(jì)全國(guó)的所有兒童。相反，只需在一些地區(qū)進(jìn)行抽樣調(diào)查，然后便可根據(jù)結(jié)果估算出這種殘疾在美國(guó)的發(fā)病率和罹病率。

  抽樣本身可能帶有偏見(jiàn)，而無(wú)法準(zhǔn)確反映某種殘疾在總?cè)丝谥械陌l(fā)病率。例如，除非所進(jìn)行的抽樣能夠反映人口中各社會(huì)經(jīng)濟(jì)層次的范圍和比例，否則它就會(huì)對(duì)某類(lèi)異常兒童的情況作出不正確的反映。第二章和第九章將分別探討輕度弱智和智力超常與不同社會(huì)階層的關(guān)系。此外，第八章還將闡明這樣的事實(shí)：腦性癱疾（一種由腦損傷造成的發(fā)育性疾病）在較低社會(huì)階層的發(fā)病率往往要高于較高的社會(huì)階層。

  此外，醫(yī)生在診斷時(shí)所用的醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)也可能會(huì)因患者的社會(huì)階層不同而帶有偏見(jiàn)。由此可見(jiàn)，在某些類(lèi)型的異常與具體社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位之間即使存在某些統(tǒng)計(jì)關(guān)系，發(fā)病率和罹病率的數(shù)據(jù)也會(huì)因社會(huì)階層而出現(xiàn)偏差。

  學(xué)校給異常下定義的局限性

  使異常兒童罹病率難于確定的另一因素是學(xué)校在這方面發(fā)揮的作用。依照由學(xué)校規(guī)定的某種異常情況的定義行事，便難以估算這種異常在學(xué)齡前兒童中或?qū)W齡后成人中的發(fā)病率或罹病率。而且，各學(xué)校對(duì)學(xué)生的要求不同，僅此一點(diǎn)，便可能使這種耳常的罹病率在各學(xué)校之間迥然不同。

  確認(rèn)異常所造成的屈辱感

  正如我們?cè)劦降哪菢樱S多家長(zhǎng)很不愿意他們的孩子被確認(rèn)為異常者。給一個(gè)孩子貼上某種醫(yī)學(xué)“標(biāo)簽”，就是明確標(biāo)明他異于其他孩子。這不僅會(huì)影響孩子本人，對(duì)他的父母和兄弟姐妹也會(huì)有影響。家長(zhǎng)在發(fā)現(xiàn)自己的孩子有缺陷后，通常會(huì)有這樣的反應(yīng)：自尊心受到傷害、羞愧、又愛(ài)又恨、沮喪、自我犧牲和戒備心理。魯斯(Ross)1975年指出：“家長(zhǎng)會(huì)覺(jué)得自己受到社會(huì)的歧視，被人憐憫，遭人嘲笑，覺(jué)得自己無(wú)臉見(jiàn)人。于是，他們中許多人便拒絕與他人交往。”

  正因?yàn)槿绱?，?duì)發(fā)病率和罹病率的估算難以做到準(zhǔn)確無(wú)誤也就不足為奇了。

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